DEXTER LEAM PONDI
sacré Etalon Poney Français de l'Année 2002
Annuaire Monneron 2003 du cheval de sport et de l'élevage

Au gré des éditions de l'Annuaire... et des aléas de la compétition tricolore et internationale sur poneys, le Comité de rédaction décerne les titres soit d'Etalon Poney Européen et de Poney Français de l'Année soit d'Etalon Poney Français et de Poney Européen de l'Année. C'est cette seconde option qui s'est imposée à nous cette fois-ci, contrairement à l'an passé.

Il a été extrêmement aisé de décerner le titre de l'Etalon Français. Un étalon né en Bretagne a effectivement ébloui la saison internationale par sa présence, sa personnalité, son charisme, son modèle, ses qualités sur les barres, sa personnalité et bien entendu ses résultats. Sur la base de tels qualificatifs, tous les éleveurs et utilisateurs un minium avertis auront tout de suite trouvé de qui il s'agit : « l'ange blanc » DEXTER LEAM PONDI.

Dexter Leam Pondi, Connemara gris d'1,48 m, né en 1991 dans le Morbihan chez Gilles Le Mouelllic, est certainement l'étalon présentant le modèle le plus parfait des performers internationaux. Il est effectivement assez difficile de lui trouver le moindre défaut. De fait, tout le monde se rappelle que les juges irlandais lui avaient décerné en 1996, au national Connemara de Poitiers, le titre de champion suprême du concours.

Il est assez amusant de rappeler que la première qualité que sa fabuleuse mère White Granit a transmis à ses fils étalons, en plus d'un modèle très souvent au-dessus de la moyenne, est une locomotion vraiment rare dans la race Connemara : nous pensons bien entendu à Un Prince du Ruère, qui en revanche présente des qualités bien moindres sur les barres (mais qui semble produire à l'inverse : ses produits sautent, mais ne se déplacent pas particulièrement bien), également à Apollon Pondy (qui présente le meilleur modèle de tous les frères après Dexter, qui saute bien, qui se déplace…et qui semble transmettre toutes ces qualités à sa production) et aussi bien entendu à Simoun de Ravary. Or précisément, c'est malheureusement le plus grand reproche que l'on puisse faire à Dexter en tant qu'étalon, dans le monde de l'élevage de poneys où les modèles et les allures restent un critère important : un trot ordinaire d'honnête Connemara - très probablement hérité de son père - avec un mouvement de jarrets critiquables. Mais heureusement, et c'est incontestablement le plus important, son galop est bon : ample, équilibré et souple.

Quelles sont les origines de ce poney qui ne laisse personne indifférent et attire indéniablement autant l'œil du spectateur attentif d'un CSIOP que celui du badaud qui croise son chemin en promenade ? D'où vient cette star que d'aucuns ont considéré comme le meilleur poney des derniers championnats d'Europe ? Quelle est l'histoire de cet étalon pour lequel des offres faramineuses ont déjà été faites, même de la part de très célèbres personnalités étrangères du monde du cheval ?

Comme souvent les cracks d'aujourd'hui, Dexter est issus de deux parents peu ordinaires. Son père Leam Finnigan concourut en épreuves chevaux (ISO 106 (87)) et montra énormément de qualités sur les barres (il sauta même 1,60 m lors d'un concours de puissance). Excellent reproducteur, doté d'origines exceptionnelles, il a fait la monte en France près de Rennes, où l'on s'est malheureusement rendu compte trop tard de sa qualité. Il a en effet été exporté au milieu des années 90 en Suisse où il saillit toujours à l'âge de 29 ans. Il a transmis à tous les coups une excellente aptitude à l'obstacle et beaucoup de talents pour le CSO. En France, près de la moitié de ses produits en âge de l'être sont indicés. Il est notamment le père de Boomerang Kervec, IPO 139 (98) et ISO 135 (98) ! , Charlotte Fforest, IPC 135 (99), Ginko Lady, IPO 133 (00), Babiole, IPO 130 (96) et d'Elegante Bodinaise, ISO 129 (99). La mère de Dexter, White Granite, fille du remarquable Marble, est probablement la poulinière Connemara la pus célèbre en France. Effectivement, poulinière d'exception, elle a produit neuf étalons agréés (dont Un Prince du Ruère et Apollon Pondy) et de très bons poneys de sport comme l'étalon performer Simoun de Ravary (GP dressage), l'étalon performer Vizir du Ruère (GP Complet), Banquise Pondi (CSIP) et les étalons performers Cyrano Pondi, IPO 139 (98) et Feu d'Granit Pondi, IPO 133 (00).

Dexter est né chez Gilles Le Mouellic, un agriculteur du Morbihan qui élève des porcs et cultive des légumes et des céréales. Il avait acheté, un peu par hasard, sa mère White Granit à Monsieur Bouché-Pillon, lorsqu'il avait décidé de monter un petit élevage de poneys Connemara, notamment pour ses enfants cavaliers. Il se rappelle de Dexter comme étant un poney très très joueur qui requérait beaucoup d'autorité. « Rapidement, à l'âge de 4 ans, je n'ai plus pu le garder au pré car il sautait toutes les clôtures. Je me souviens d'une fois où je l'ai emmené jusqu'au fond d'un champs. Je ne l'avais pas sitôt lâché qu'il a galopé jusqu'à l'entrée du pré et sauté la clôture électrique d'1,50 m pour rejoindre la maison où je suis arrivé, essoufflé, bien après lui ! ». Dexter a été agréé étalon avant ses trois ans, en février 1994 au Haras national du Lion d'Angers. « En août de la même année, je l'ai emmené au national de Poitiers où il s'est auréolé du championnat suprême. Puis, au printemps 95, je l'ai placé en Mayenne chez les Marès chez qui il a fait la monte toute la saison ». Il y a sailli une trentaine de juments. Cette activité de reproducteur s'est prolongée quelques années, mais dans une bien moindre mesure, après son retour chez son éleveur. De cette période de monte, Dexter Leam Pondi a laissé 21 produits indicés tels Joker de Treho, ISO 132 (02), l'étalon performer Ice and Fire d'Albran, IPO 125 (01), Infante de l'Aulne, IPO 125 (01) et Isys de Brutz, championne des 5 ans C en 2001. Les Marès se rappellent de lui comme d'un poney attachant et terriblement intelligent. « Il savait très bien qui il avait devant lui : ce pouvait une vraie terreur ou un agneau selon la personne qui le menait ». Comme d'autres éleveurs, ils ont remarqué que ses pouliches étaient souvent meilleures que ses mâles qui ont d'ailleurs parfois des caractères délicats. « Il a donné avec nos propres juments des produits que nous avons très bien vendus, comme Killeen de l'Aulne (exportée en Suisse), 2nde du national à un an, ou Ix de l'Aulne, un hongre exporté en Italie pour le sport ».

L'année après cette excursion mayennaise, Dexter sera gentiment sorti en concours d'entraînement par les filles Le Mouellic, Marielle et Anne-Laure. A 6 ans, Laurent Le Vot le remarque en parcours. Il le prend alors au travail pendant deux ans, le sortant lui-même en B4/B3 pendant que son fils Yoann le sort en D4/D2 (chevaux). Avec Yoann, il décrochera même la médaille de bronze au championnat de France Minimes 4ème catégorie en 1998.
Un contact téléphonique fortuit entre Gilles Le Mouellic et Marc Hardy puis une visite, presqu'autant fortuite, de ce dernier en Bretagne conduisent à l'essai du poney par Anna Chambaud, alors à la recherche d'un poney de concours.
Très peu de temps après, l'heureux éleveur louait son étalon deux ans aux Chambaud et Dexter partait aux Ecuries Marc Hardy au Touquet.

Le nouveau couple se lance directement dans le circuit des Grand Prix et - la saison étant déjà bien avancée - également en B2 chevaux, afin de se qualifier pour le championnat de France Grand Prix Elite.
Après cette petite saison de concours, Anna passant l'âge des épreuves internationales et sa soeur Alice étant encore trop jeune pour prendre la relève, Dexter sera monté pendant un an par une autre élève des Ecuries, avec laquelle il terminera 8ème du championnat de France Grand Prix Elite en 2000. C'est ensuite au tour de Marc Hardy lui-même de peaufiner pendant un an l'éducation de l'étalon : ils tourneront tous deux avec succès en B4/B3/B2/ B1 open et même B1. Alice Chambaud, alors âgée de 11 ans et demi, monte Dexter pratiquement pour la première fois en août 2001, au CSIP d'Auvers où ils se classent 4èmes dans le Grand Prix. Une semaine après, ils remportent le Grand Prix du CSICH, devant sept chevaux barragistes. Puis, après leur 3ème place dans le Grand Prix de Cluny, les Chambaud achètent Dexter à son éleveur propriétaire. Nous sommes en décembre 2001, peu après la première place par équipe du couple dans le CSIOP de Vérone (Italie).

Dès lors, Alice et Dexter affichent une constante progression au plus haut niveau de la compétition et deviennent la coqueluche française des terrains de Grand Prix poneys.
Les bons résultats s'enchaînent : 2èmes du Grand Prix du CSIP de Corminboeuf (Suisse), 4èmes du Grand Prix du Mans, 8èmes du Grand Prix du CSIP de Courlans (France), 1ers du Grand Prix du CSIP de Marsens (Suisse), vice-champions par équipe des championnats d'Europe de Lanaken / Belgique (double sans-faute dans la Coupe des Nations) et 4èmes du Grand Prix de Barbizon. Qu'en sera-t-il de demain ? « L'objectif de la saison 2003 est de contribuer à un maximum de victoires de l'équipe de France, à une nouvelle médaille par équipe aux prochains championnats d'Europe en Irlande et de décrocher un classement dans les dix premiers de la finale individuelle », déclare sans détour l'entraîneur Marc Hardy. « Celui de la saison suivante sera le podium individuel de ces championnats ». Le chemin est plein d'embûches et un poney exceptionnel ne suffit pas à atteindre le but, mais Alice est parvenu à un fort degré de complicité avec son ange blanc et ce bout de jeune fille a la tête froide et une hargne telle que nous pouvons penser que tous les exploits sont possibles pour elle et son poney.

Pour terminer, juste au moment de boucler cet article, nous tenons un scoop qui devrait intéresser les éleveurs : Dexter reprend sérieusement son activité de reproducteur en 2003, parallèlement à sa carrière sportive, par le biais de l'insémination artificielle de sperme congelé. En effet, par bonheur, sa semence est congelable et ses paillettes sont même d'excellente qualité - d'après les informations recueillies auprès d'Equi-Technic qui les a réalisées. Et devinez qui distribue notre vedette : le Syndicat Linaro bien sûr, qui décidément continue son ascension dans l'étalonnage de très haut niveau, explosant même cette année avec un catalogue 2003 d'étalons à faire pâlir.

Le titre du Poney Européen de l'Année 2002 aurait tout aussi bien pu être donné, si la France s'intéressait davantage au dressage et si notre titre concernait donc toutes les disciplines olympiques, au ravissant Poney de Selle Allemand alezan brûlé Dressman I (Domingo). Ce dernier a en effet réalisé une merveilleuse prestation tout au long des derniers championnats d'Europe sur le podium duquel il a mené sa talentueuse cavalière à la plus haute marche, autant par équipe qu'en individuel.

Mais puisque c'est bien sur la base des résultats en concours de sauts d'obstacles internationaux que notre choix s'opère, celle qui s'imposait sans aucune contestation possible, royale, majestueuse et inégalable, c'est la ponette anglaise COLTON MAELSTROM.

Qui ne connaît pas cet extra-terrestre absolument imbattable, à moins que son cavalier ne réalise une erreur de parcours, choisisse les grands boulevards au barrage ou qu'il fasse preuve d'une maladresse particulière que, par un hasard tout à fait exceptionnel, la géniale ponette ne sauvera pas ?

Colton Maelstrom n'est pas très belle : il faut même avouer que dans n'importe quel petit concours d'élevage local ou comice agricole, elle ferait, sans nul doute possible, la queue du peloton... Une encolure grêle greffée haut et prolongé par une tête, certes intelligente, mais pas distinguée, une petite croupe, un corps pas très développé... Mais son épaule est en place, ses jarrets puissants, son avant-bras aussi, son équilibre au galop incroyable. Lors d'un de ses barrages pour le podium de la finale des championnats d'Europe, le précédent entraîneur national de l'équipe de France de CSO, Francis Rebel, l'a évoquée en ces termes : « Qui peut faire quoi contre ce hors-bord ? Plus on la pousse, plus elle accélère en s'asseyant sur ses hanches... ». Ce génie des barres se sort vraiment de toutes les pires difficultés avec une aisance insolente.

Voilà l'histoire de cette petite jument hors du commun...qu'un éleveur censé ne peut décemment jamais espérer produire...

Le petit nom d'écurie de Colton Maelstrom est Apey, le diminutif d'April. Elle est née en 1987. Son pedigree est complètement inconnu, mais on pense qu'il s'agit d'une jument Pur-sang Anglais, élevée pour devenir un cheval de course, mais qui n'a finalement pas grandi. Son premier propriétaire fut Madame Pat Morris, qui l'a sauvée de l'abattoir pour l'offrir à sa fille. Apey était alors maigre et avait la gale.

Dans sa jeunesse, Apey était fougueuse, trop en réalité pour la fille de Pat Morris. Aussi cette dernière a-t-elle proposé la ponette à son voisin Monsieur Ian Knobbs qui l'a achetée pas plus de cent livres sterling... Le nouvel acquéreur vivait dans un village appelé Colton, d'où le nom de Colton Maelstrom, Maelstrom signifiant grosso modo tempête. Amy Knobbs a donc été le premier véritable cavalier d'Apey qui a commencé sa carrière sportive à l'âge de 5 ans en 1992. En 1993, Colton Maelstrom / Apey est passée - progression vertigineuse - du niveau de débutant à la catégorie A (plus haut niveau national, entre 1,30 et 1,45 m selon le type d'épreuves), lors de sa première pleine année de concours et s'est qualifiée pour les championnats « newcomers » et « foxhunter » au Concours du Cheval de l'Année de Wembley. Elle a terminé 5ème et 6ème. En 1994, âgée de 7 ans, elle a commencé sa carrière internationale, toujours sous la selle d'Amy, par le CSIP de Vigo (Espagne) où elle a remporté une épreuve et s'est classée 3ème du Grand Prix. Elle a ensuite été sélectionnée pour les championnats d'Europe, au cours desquels elle ne prit pas part à la Coupe des Nations.

Au Concours du Cheval de l'Année, dans le concours du meilleur sauteur junior de l'Année, elle s'est classée 4ème pour sa première participation. Ensuite, direction le centre équestre de Southview où se tenait la finale des gros Grand Prix de l'Année. C'était la première fois que le premier prix était de 200 livres. Apey remporta la Grand Prix. En octobre 1994, la ponette fut vendue à l'Irlandaise Emma Wilson. En 1995, Emma et Apey remportaient la médaille d'or de l'individuel des championnats d'Europe d'Achelschwang (Allemagne) ; et en 1996, c'était à Barthahus (Danemark) qu'ensemble, elles rééditaient le même résultat : c'était la première fois dans l'histoire des championnats d'Europe qu'un poney remportait le titre individuel coup sur coup. En décembre 1996, Apey, vendue à Sammy Pharo, retourna en Angleterre.

Quelques résultats de Colton avec Sammy Pharo :
en 1997 :
    · médaille d'or par équipe aux championnats d'Europe de Hartpury (Grande-Bretagne)
    · vainqueur du concours du meilleur sauteur junior de l'Année (toujours à Wembley)
    · 2nde du Grand Prix du CSIOP de Vérone (Italie)
en 1998 :
    · vainqueur de deux épreuves du CSIP de Diest (Belgique)
    · médaille d'or par équipe et d'argent en individuel aux championnats d'Europe du Touquet

En octobre 1998, Colton Maelstrom est vendue à « l'honorable Madame Tessa Beaumont » pour sa fille Alice. Les Beaumont font partie de l'aristocratie anglaise, le grand-père d'Alice - décédé à la fin de l'année dernière - ayant été le vicomte d'Allendale. Les Beaumont habitent dans le Northumberland, dans le nord du pays. Cependant, ils avaient déjà leurs précédents poneys depuis deux ans chez Katrina et Jason Moore à Brentwood, juste aux portes de Londres, soit à 5 heures de route de chez eux !

Les Moore leur avaient effectivement été recommandés par Douglas Bunn, le propriétaire d'Hickstead, qui est un grand ami de la soeur de Tessa. Par ailleurs, tous les meilleurs concours de CSO juniors ont tendance à se dérouler dans le sud de l'Angleterre et les Beaumont passent beaucoup de temps à Londres, y ayant une résidence. Enfin, Katrina n'est pas n'importe qui, puisque c'est le chef d'équipe des cavaliers de CSO sur poneys depuis aujourd'hui 9 ans. Elle a toujours monté à cheval et a elle-même été une cavalière internationale très talentueuse sur poneys, participant aux championnats d'Europe en 1980. Elle s'est spécialisée dans les jeunes chevaux, les menant du niveau de débutant vers le niveau international, de même qu'elle entraîne des cavaliers sur poneys qu'elle accompagne dans leur progression en junior puis en sénior. Elle est membre du Bureau du Comité Exécutif de l'Association Britannique de Concours de Saut d'Obstacles et siège à divers autres sous-comités. Quant à Jason, il est également monté à poney et à cheval en junior et en jeune cavalier jusqu'au championnat d'Angleterre, mais s'est arrêté à l'âge de 21 ans pour poursuivre une carrière professionnelle. Il travaille aujourd'hui en tant que courtier à Londres et entraîne les poneys et les chevaux pour son plaisir. Aussi, du fait de leur éloignement des écuries des Moore, autant Alice que plus tard sa soeur Martha n'ont jamais monté Colton qu'en concours.

En 1999, Alice et Apey remportent toutes les épreuves du CSIP de Towerlands auxquelles elles participent, y compris le Grand Prix. Puis, sous la selle de sa charmante cavalière, Colton se classe :
    · 2nde du Grand Prix du CSIP de Diest (Belgique)
    · 1ère du Grand Prix du CSIOP de Hagen (Allemagne)
    · 2nde du Grand Prix du Royal Dublin Horse Show
    · 1ère du prix des champions d'Angleterre, lors du CSI Derby d'Hickstead
    · 1ère par équipe et 7ème en individuel (suite à une erreur de parcours de la cavalière) aux championnats d'Europe de Strömsholm (Suède)
    · 1ère du concours du meilleur sauteur junior de l'Année à Wembley
    · 1ère du Grand Prix du championnat Dunglen au Festival du Cheval

En novembre 1999, c'est la soeur d'Alice, Martha, qui prend la relève, à l'âge de 13 ans, et Colton se classe avec elle dès l'année 2000 :
    · 1ère de la Coupe des nations du CSIOP de Lummen (Belgique)
    · 1ère du Grand Prix du Poney de l'Année
    · 1ère de la Coupe des nations du CSIOP de Lummen (Belgique)
    · 1ère du Grand Prix et de la Coupe des nations du CSIOP de Vigo (Espagne), dont elle a remporté toutes les épreuves auxquelles elle a participé et signé un double sans-faute dans la Coupe des nations
    · 1ère du prix des champions d'Angleterre, lors du CSI Derby d'Hickstead
    · 1ère par équipe et 7ème en individuel aux championnats d'Europe de Hagen (Allemagne)
En 2001 :
    · 1ère du prix des champions d'Angleterre, lors du CSI Derby d'Hickstead
    · 1ère du Grand Prix du Poney de l'Année (seul poney à avoir remporté cette épreuve deux années consécutives)
    · 1ère du concours du meilleur sauteur junior de l'Année à Wembley (seul poney à avoir jamais remporté ce titre trois fois)
    · 1ère par équipe et 6ème en individuel aux championnats d'Europe de Vejer de la Frontera (Espagne)
    · 4ème du Grand Prix du CSIP de Liège (Belgique)
    · 3ème du Grand Prix du CSIP de Wanroij (Pays-Bas)
    · 2ème du Grand Prix du CSIP Pavarotti de Modène (Italie), meilleur poney du concours
En 2002 :
    · 2nd du Grand Prix du CSIP du Touquet, double sans-faute dans l'épreuve par équipe
    · 6ème du Grand Prix du CSIP de Diest (Belgique)
    · 1ère du prix des champions d'Angleterre, lors du CSI Derby d'Hickstead (seul poney à avoir jamais remporté ce titre trois fois)
    · 1ère par équipe et 1ère en individuel aux championnats d'Europe de Lanaken (Belgique)

A ces derniers championnats d'Europe, Colton Maesltrom a donc remporté la médaille d'or par équipe pour la sixième fois consécutive.
C'est par ailleurs le seul poney de l'histoire de l'équitation sur poneys à avoir remporté trois fois l'épreuve individuelle de la suprême échéance internationale.

En résumé, toujours en ce qui concerne les championnats d'Europe, elle remporté une médaille d'or, que ce soit par équipe ou en individuel, chaque année depuis huit ans ; elle a gagné au total neuf médailles d'or, trois en individuel et six par équipe, ainsi qu'une médaille d'argent en individuel.

Lorsqu'on lit ses résultats nationaux, on se dit qu'il n'y a aucun concurrent en Angleterre ! Or tout le monde sait bien au contraire que la concurrence y est beaucoup plus rude que partout ailleurs, seul ce pays pouvant prétendre constituer deux voire trois équipes de niveau européen. Quant aux résultats internationaux de notre Colton, ils ne doivent pas non pus cacher la remarquable compétitivité des concurrents belges, hollandais, suédois, allemands, irlandais... Et pourtant...

Après de difficiles mais mûres réflexions, Madame Tessa Beaumont - maintenant Lady Allendale depuis que son époux a repris le titre de Vicomte Allendale au décès de son père - a accepté de vendre Apey à la fin d'octobre 2002 à Madame Sue Sewell pour sa fille Natasha. Elle reste bien entendu chez Katrina et Jason Moore, toujours dans le même box dans lequel elle vit depuis cinq ans. Elle a commencé en beauté avec sa nouvelle cavalière, en remportant le Grand prix de la Nouvelle Année à Norton Heath. A 16 ans, sa carrière sportive et ses succès ne semblent donc pas prêts de s'arrêter.

Colton Maelstrom toise 1,48 ferrée. Petit signe distinctif : son « 5A 4L » tatouée sur l'épaule gauche. Chez les Moore, elle a son paddock privé dont les barrières font 7 pieds (approx. 2,15 m) car elle s'échappait des autres paddocks de 6 pieds de haut (approx. 1,83 m). Jason Moore dit de sa protégée qu'elle peut être d'une humeur très maussade quand on la selle et faire beaucoup de grimaces. « Mais la plupart du temps, c'est une vraie lady. Elle sait qu'elle est le meilleur poney du monde. Elle comprend toujours lorsqu'il s'agit de grandes occasions et elles se donnent alors à 200%. Elle adore sauter et est très facile à entraîner. Elle ne saute jamais à la maison, mais exclusivement en concours. Son travail quotidien consiste principalement en trottings et en canters dans les bois pour la maintenir en forme et occasionnellement en travail à la longe dans le manège ».

Lorsque les Pharo ont acheté notre petit génie aux Wilson, ils ont payé le prix le plus élevé qui ait jamais été investi dans un poney. Mais à Strömsholm, aux championnats d'Europe en 1999 en Suède, les Beaumont ont refusé une offre « plus proche des 7 chiffres que des 6 » (très approximativement : 1,5 million d'euros...). Un montant qui laisse pantois... mais certainement pas autant que la qualité de ce que l'on peut incontestablement considérer comme le meilleur poney du siècle.

Ingrid Delaître

Je remercie Guillaume Levesque pour la richesse des informations qu'il m'a fournies en vue de la rédaction de ces articles sur les Poneys de l'Année 2002.