Le haut niveau en première ligne
Les trois premiers jours du championnat auront presqu’exclusivement été consacrés aux épreuves de CSO de haut niveau. En effet, le samedi et le dimanche ont vu se dérouler, sous un soleil de plomb et sur la belle carrière de CSO numéro 1 Toubin-Clément, la première manche du championnat de France de Grand Prix Elite, puis de Grand Prix et enfin de D1 Elite. Le lundi a offert sous la pluie le spectacle des finales de chacune de ces épreuves, tous les couples repartant pour les Grand Prix, mais seuls les 22 premiers classés à l’issue des deux premières épreuves pour la D1 Elite. Une façon d’ouvrir la plus grande manifestation équestre d’Europe en douceur... et en beauté.

Alice Chambaud et Dexter Leam Pondi, champions de France de Grand Prix Elite et fer de lance de l’équipe de France pour les championnats d’Europe irlandais
Le public de fans de « Gros Ange » aura été comblé par la victoire de la coqueluche du circuit des Grand Prix, Alice Chambaud et Dexter Leam Pondi. Ces élèves de Marc Hardy, qui a récemment quitté son berceau du Touquet pour déménager près de Rambouillet dans les magnifiques installations de Daniel Benchimol, continuent leur ascension vers le succès et la maîtrise des difficultés posées par les chefs de pistes français et internationaux. Rappelons par exemple que la jeune cavalière de 13 ans s’est imposée en Suisse avec son étalon Connemara dans le CSIP de Marsens au mois de juin…devant Jordan Schoch et Machno Carwyn…une vraie référence !
Les parcours de Jean-Claude Quque ont été particulièrement difficiles d’un point de vue technique et les deux manches de la finale, dont tous les obstacles cotaient 1,30 m et même deux ou trois 1,35 m, extrêmement fautives pour la vingtaine de couples au départ . Ainsi, seuls Alice et Dexter sont parvenus à signer un sans-faute dans la deuxième manche après deux barres dans la première. C’est également cette première manche qui aura été fatale aux élèves de l’entraîneur national Marcel Delestre, Juliette Boulle et Chaveta II (16 points), alors qu’elles combattaient de haute lutte pour la victoire. Elles ont terminé troisièmes à l’issue d’un barrage avec Emeric Georges et Caline de la Ferme, somptueux. Ces trois couples ont sans surprise été sélectionnés pour partir défendre les couleurs de la France aux championnats d’Europe en Irlande du Nord fin juillet. En revanche, les quatrième du classement, Julia Dallamano et Black Devil, ne seront pas de la partie, au profit de leur suiveur, Julia Lambert et Iver’Stone. En effet, le poney hollandais a des moyens absolument illimités mais continuent malheureusement de prouver qu’il sait s’arrêter – comme en début de championnat et comme aux derniers championnats d’Europe où il terminait avec son cavalier hollandais 6ème de la finale individuelle…mais se faisait éliminer dans chacune des manches de la Coupe des Nations. Daphnée Ratzel et Grace Pondi ont terminé sixièmes de ce championnat de France Grand Prix Elite. Elles aussi doivent encore gagner en maturité technique et attendront un peu pour courir les championnats d’Europe. Marcel Delestre a préféré compter sur la grande expérience de la généreuse Ulma du Latou, associée à Nicolas Porte. Nos chances en Irlande avec cette équipe de France ainsi constituée ? « Nous avons les moyens de réussir aussi bien que l’an passé (où, pour la première fois depuis très longtemps, l’équipe tricolore est revenue avec la médaille d’argent, ndlr) », estime l’entraîneur national. « Les cinq couples me rejoignent pour travailler quelques jours à Fontainebleau pendant les championnats des jeunes, juste avant de partir pour la partie britannique de l’Irlande ».

Des victoires incontestables
Onze couples sont parvenus à atteindre le nombre de points, fixés par le règlement des compétitions 2002/2003, nécessaires à la qualification pour le championnat de France Grand Prix. L’épreuve aura sans conteste été dominée par un couple de la région solognote, de Trainou (45) exactement : Camille Thomas, en selle sur Holy Island Aluinn - une fille de Thunder du Blin issue d’un élevage bien connu, celui de Sophie Bolze qui a récemment quitté la région parisienne pour venir s’installer avec sa famille à 15 minutes de Lamotte-Beuvron. Elles ont terminé les quatre parcours avec 28 points de pénalité, sur des tours là encore très fautifs, avec trente points d’avance sur leur dauphin breton, Justine Quintin et l’étalon Welsh cob national Garnement La Brée.
En D1 Elite, ce ne sont pas moins de 131 cavaliers engagés qui ont tenté de se qualifier pour la finale du lundi. Là encore, un couple a complètement dominé la situation, seul à aligner quatre parcours sans-faute : la normande Marie Mabille, au talent remarquable et déjà concurrente en Grand Prix Elite avec Espoir de la Bigne, et l’étalon Connemara national Eloi IV. Ils se sont montrés impiégeables et ont offert un beau spectacle de précision, de gestion du stress et de maîtrise de la compétition. Fort heureusement, la finale tournante, meurtrière pour le moral des poneys, a été abandonnée cette année. Un barrage entre deux prétendants au titre de vice-champion de France a ainsi donné l’avantage à une élève de François Devulder, Céline Jaquet en selle sur l’étalon Français de Selle Galienny d’Haryns, Vanessa Goffo et Granit de St Fray montant sur la troisième marche du podium.

Guillaume Levesque
juillet 2003